BY GEORGE TEKMITCHOV, EASTON SR. ENGINEER & TARGET PRODUCT MANAGER
La corda dell’arco è uno dei tre componenti fondamentali di qualsiasi arco ricurvo moderno. Flettenti, riser e corda sono tutti espressamente indicati nel regolamento del World Archery come i componenti principali dell’arco. Senza la corda, anche l’arco moderno più sofisticato non è altro che un insieme inutile di pezzi.
La corda dell’arco può avere un impatto profondo su molti aspetti del tiro e delle prestazioni dell’arco, dalla messa a punto, al raggruppamento, al punteggio, al rumore, alle vibrazioni e persino alla longevità del resto dell’attrezzatura.
MATERIALE
Gli arcieri agonisti hanno visto più progressi negli ultimi 50 anni che nelle ultime centinaia di anni, per quanto riguarda la tecnologia dei materiali delle corde d’arco. Le corde di lino cerato hanno dominato il nostro sport in Occidente per più di 600 anni, fino agli anni ’50 del secolo scorso. Altri materiali presenti in tutto il mondo sono il crine di cavallo, il cotone, il catgut, la seta e la fibra di erba cinese, tra gli altri.
Alla fine degli anni ’50 e all’inizio degli anni ’60, l’esplosione dei materiali sintetici ha rapidamente soppiantato il lino tradizionale e altri materiali naturali simili. Uno dei primi, utilizzato ancora oggi (soprattutto negli archi per principianti), è stato il poliestere Dacron.
Negli anni ’70 e nei primi anni ’80, nel tiro con l’arco di alto livello, le corde in Kevlar non elastiche sostituirono il Dacron.
Questi materiali presentavano molti vantaggi rispetto ai materiali naturali. Sono resistenti all’umidità, tollerano meglio i grandi sbalzi di temperatura e sono più durevoli (nel caso del Dacron).
Tuttavia, alcuni di questi materiali presentavano anche gravi svantaggi rispetto ai moderni materiali per corde basati su Spectra o Dyneema. Il Dacron si allunga e si modifica continuamente nel tempo, mentre il Kevlar si rompe sempre, prima o poi, inaspettatamente, a quanto pare spesso nel corso di una gara.
UN NUOVO MATERIALE RIVOLUZIONARIO
I materiali a base di Spectra/Dyneema hanno cambiato tutto questo. Infatti, quando all’inizio degli anni ’80 la Hoyt Archery Company introdusse nell’industria arcieristica il materiale per corde basato sulla fibra Allied Signal Spectra, si rivelò uno dei più grandi balzi prestazionali nel tiro con l’arco a ricurvo degli ultimi 40 anni.
Spectra e Dyneema sono entrambi, tecnicamente, fibre di polietilene ad altissimo modulo (UHMPE). Esistono alcune piccole differenze tra i due materiali, in particolare per quanto riguarda il modo in cui le fibre vengono filate, ma per la maggior parte sono identiche. Praticamente impermeabili a molti solventi, alle normali condizioni ambientali e all’umidità, il punto debole di questi materiali entra in gioco a temperature elevate, tipicamente superiori a quelle che si possono incontrare nel corso di una competizione. Sotto tensione e a temperature elevate, questi materiali presentano “creep” e allungamento.
MISCELE VETTORIALI
A metà degli anni ’90, la caratteristica di “creep” di alcune corde per archi compound e cavi compound in UHMPE ha portato allo sviluppo di fibre miste in UHMPE e Vectran, un polimero a cristalli liquidi simile al Kevlar. La miscela ha permesso di arrestare il creep, una condizione di allungamento permanente comune nelle corde composte realizzate con Dacron o cavi in UHMPE, fino al graduale e inevitabile cedimento del componente in Vectran nella corda o nel cavo. Questi problemi possono essere gestiti adottando buone procedure di manutenzione e migliorando le cere per corde, che lubrificano i trefoli all’interno della corda, rallentando la rottura del componente in Vectran.
Per una mescola, questa mancanza di scorrimento produce uno stato di messa a punto più duraturo. Dopo tutto, è relativamente complicato ridare i giri a un cavo o una corda di un compound, e spesso richiede un’attrezzatura specializzata.
Anche ad alcuni tiratori di ricurvo piace l’idea di una corda senza scorrimento, nonostante il fatto che si possa ridare i giri ad una corda da ricurvo in pochi secondi.
Tuttavia, molti tiratori ritengono che questi materiali siano duri in termini di reazione al tiro e, cosa ancora più importante, i principali produttori di ricurvi come Hoyt e Win & Win ne sconsigliano espressamente l’uso, in quanto è stato dimostrato che nei test riducono la durata degli archi dei ricurvi. La mancanza di elasticità e la conseguente brusca impennata del carico che si verifica ogni volta che l’arco viene tirato con questi materiali possono avere un impatto negativo sui Flettenti e sugli altri componenti.
La maggior parte dei tiratori esperti che scelgono di utilizzare questi materiali, nonostante i consigli dei produttori, di solito utilizzano un numero di giri di corda e di fili molto elevato per compensare la sensazione “brusca” di questi materiali. Poiché i processi di miscelazione di questi materiali sono migliorati per risolvere il problema dell’asprezza, un numero maggiore di tiratori si è orientato verso questi materiali. Tuttavia, la stragrande maggioranza dei tiratori di alto livello utilizza corde in UHMPE.
COSTRUIRE LA BESTIA PERFETTA… EHM, LA CORDA.
Anche i migliori materiali per corde possono essere sprecati se si trascurano alcuni elementi della costruzione delle corde. Le corde d’arco ben costruite hanno in comune una serie di caratteristiche fondamentali che ne migliorano le prestazioni, la durata e riducono la variabilità nel tempo. Una delle più importanti è la costanza della tensione dei fili durante la costruzione. Una tensione errata o non uniforme dei singoli trefoli può causare variazioni imprevedibili della corda, soprattutto quando si passa da condizioni di freddo a condizioni di caldo. Una tensione errata dei trefoli può persino causare uno squilibrio, facendo sì che la corda si carichi a velocità diverse da tiro a tiro. Questo è in parte legato al fatto che le corde raggiungono picchi di carico di molte centinaia di libbre per brevi momenti quando i Flettenti si riprendono.
Un trucco per assicurarsi che una corda ben fatta abbia una buona distribuzione della tensione durante l’uso è quello di togliere tutti i giri dalla corda, incordare l’arco (sì, l’altezza del brace sarà bassa) e lasciarlo riposare per una notte. È anche possibile effettuare alcuni tiri con la corda non tesa con una freccia su un bersaglio relativamente vicino. Questo aiuterà a forzare le corde più strette ad allungarsi un po’ e permetterà alle corde più lente di assorbire la loro parte di carico.
FORZA, BABY, FACCIAMO LA TORSIONE
Quando si danno dei giri per ottenere il corretto brace height, assicurarsi di eseguire la torsione nella direzione che stringe il serving centrale. È possibile determinarlo immediatamente su una corda non tesa semplicemente afferrando ciascuna estremità dell’area servita tra pollice e indice e ruotando. Una direzione sarà più dura dell’altra. Ruotate in questa direzione.
Anche la quantità di torsione (giri per unità di lunghezza) può avere un impatto significativo sulle prestazioni della corda. Un numero troppo basso di giri spesso rende la corda più rumorosa e difficile da accordare, perché ogni leggera variabilità della tensione del filo viene amplificata e la corda ha meno “elasticità” per aiutare a ridurre il rumore e le vibrazioni dopo il tiro.
D’altra parte, un numero eccessivo di giri può ridurre le prestazioni e può portare a una corda più incline ad allungarsi con l’uso o ad aggrovigliarsi quando non è incordata. Detto questo, le corde possono funzionare bene con una gamma abbastanza ampia di giri, ad esempio per una corda da 68″, un numero di giri compreso tra 20 e 60 produrrà risultati accettabili a condizione che l’altezza del brace dell’arco (altezza della corda) sia corretta. Alcuni tiratori che utilizzano corde in misto Vectran, o anche corde in HMPE, preferiscono la sensazione di un maggior numero di giri. Sembra che, per una corda ben fatta, il numero totale di giri non abbia un impatto notevole sul potenziale di punteggio, se il resto del sistema è regolato correttamente: Simon Fairweather, per esempio, aveva più di 80 giri nella corda con cui ha vinto i Giochi Olimpici del 2000, e Brady Ellison di solito usa 50-70 giri.
In genere, un numero maggiore di giri rallenta leggermente l’arco e potenzialmente produce molto meno rumore, mentre un numero minore di giri aggiunge un po’ di velocità, ma potenzialmente più rumore e vibrazioni dopo il tiro.
BISOGNA SERVIRE QUALCUNO
I materiali di servizio sono un’altra parte importante e integrante dell’arco. Tuttavia, i serving hanno due funzioni molto diverse sulla corda dell’arco. I flettenti devono essere resistenti all’abrasione, ma non abrasivi, per evitare di danneggiare le punte degli archi e i fili sottostanti.
I serving dell’anello finale devono avere una massa ridotta e devono stringere saldamente i trefoli della corda sottostante per evitare separazioni, allentamenti o sfilacciamenti.
D’altra parte, il serving centrale ha molteplici funzioni con requisiti potenzialmente diversi da quelli dei materiali delle asole terminali. I serving centrali devono garantire un rilascio uniforme e costante dalla superficie della linguetta di tiro, oltre a resistere alla separazione e all’allentamento per evitare che il punto di nocking cambi. Inoltre, devono spesso resistere all’usura dovuta allo sfregamento con il parabraccio dopo il tiro. Infine, devono mantenere il loro diametro per un lungo periodo di tempo, in modo da evitare un cambiamento nell’adattamento della cocca.
Certamente esistono diversi materiali che funzionano bene come serving per il ricurvo: l’originale materiale intrecciato Angel (e l’analogo BCY Halo) sono ancora scelte eccellenti per i serving centrali, mentre le miscele di Spectra/Dyneema e poliestere come il BCY Polygrip sono scelte popolari per i loop finali. È interessante notare, tuttavia, che test approfonditi dimostrano che il materiale di servizio Angel Majesty è in realtà uno dei migliori materiali per entrambe le applicazioni, grazie a una combinazione unica di scorrevolezza e tenace capacità di bloccaggio dei fili di corda sottostanti.
EFFETTO DEL NUMERO DI FILI SULL’ACCORDATURA
È semplice dire che le corde con “più fili sono più lente e meno fili sono più veloci”, ma il fatto è che quando cambiamo il numero di fili in una corda, cambiamo più di una variabile. Ad esempio, una corda di diametro inferiore (con un numero minore di fili) ha in genere anche un’aderenza alla cocca più lenta (se non viene compensata). Questo può causare grandi cambiamenti nella messa a punto, anche al di là dell’effetto della variazione del numero di fili. Ovviamente un aumento del numero di fili può causare l’effetto opposto. I tiratori esperti sono attenti a tenerne conto utilizzando cocche con gola di dimensioni più o meno grandi, o utilizzando un diametro del serving centrale più o meno grande, per ottenere una tensione della cocca prevedibile e corretta.
In generale, la tensione della cocca dovrebbe essere impostata in modo da consentire a una freccia di pendere da un arco teso con la corda appesa parallelamente al terreno, ma non così stretta da impedire che la freccia possa essere dislocata con un colpo secco sulla corda.
PUNTI DI NOCKING E (MWAAAH!) SOUZETTE
Non è sempre evidente, ma una piccola variazione del peso della massa della corda al centro può avere un impatto molto maggiore rispetto a una variazione maggiore distribuita sull’intera corda. Infatti, l’aggiunta di 10 grani al centro della corda ha un effetto circa 5 volte superiore rispetto all’aggiunta di 10 grani all’intera corda. Per questo motivo, è necessario scegliere con cura accessori come il punto di incocco e a souzette e, almeno, assicurarsi di averli a disposizione mentre si procede con l’accordatura, poiché aggiungerli in seguito può causare un cambiamento sostanziale.
MANUTENZIONE
“La cera è per l’arciere quello che il catrame è per il marinaio; usatela spesso, e abbiate sempre due corde al vostro arco”. – Estratto da: Saxton Pope, “Caccia con l’arco e la freccia”, 1922.
Il Dr. Pope aveva ragione: servono davvero due corde. (“Due è uno, e uno è nessuno”…) Ma, così come con i modelli di barca di oggi non si usa più tanto catrame come ai tempi di Saxton Pope, negli ultimi due decenni la necessità di incerare regolarmente le corde è diminuita drasticamente. Tuttavia, le corde moderne hanno bisogno di una certa manutenzione. Per certi versi, soprattutto per gli archi più tradizionali, è difficile battere uno dei miei preferiti, la cera d’api naturale. Ma per i materiali delle corde più moderni, in particolare per i materiali misti Vectran, la durata delle corde può essere notevolmente migliorata utilizzando cere sintetiche più moderne. A differenza delle cere a base di paraffina, le moderne cere sintetiche aggiungono poco peso alla corda e mantengono il peso della corda più costante, soprattutto in condizioni di bagnato.
Al giorno d’oggi è persino possibile acquistare un kit di manutenzione totale delle corde, composto da detergenti, ricostituenti e cere. Diversi produttori offrono questi kit di manutenzione totale, tra cui Easton.
CONCLUSIONE
Se vi siete avvicinati al tiro con l’arco negli ultimi 30 anni, forse non ricorderete i “brutti tempi” del Kevlar e del Dacron. Ma la verità è che pochi articoli legati al tiro con l’arco hanno fatto progressi come i materiali delle corde nell’era moderna.
Anche se i materiali moderni sono ottimi, gli incidenti possono accadere. E, come abbiamo già detto, qualsiasi arco è inutile senza una buona corda. Quindi, è un’ottima idea mantenere sempre almeno due corde ben utilizzate, pronte all’uso e intercambiabili su qualsiasi arco. Per un arciere agonista, questa è un’assicurazione molto economica per le prestazioni in gara.